離散元方法（Discrete Element Method, DEM）是一種用於模擬大量剛性物體在非連續離散介質中的運動的數值計算方法。這種方法通過牛頓運動定律來仿真，並可以套用於岩土工程、食品生產、地質科學等多個領域。在DEM中，由於任意兩個粒子都可能發生碰撞，因此碰撞檢測是計算複雜度較高且可能決定最終算法性能的關鍵部分。
DEM方法的主要優勢在於能夠處理大量粒子的碰撞，這對於傳統的粒子系統來說是一個挑戰。通過最佳化粒子鄰域查詢，可以降低碰撞檢測的複雜度，從而提高算法的性能。此外，DEM還可以通過添加不同的物質材料和接觸力學模型來模擬不同的物理現象。
在攝影測量領域，DEM可以通過多種方式生成，包括直接從地面測量、根據航空或航天影像通過攝影測量途徑獲取，以及從現有地形圖上採集。生成DEM的方法包括全自動方法和互動式方法，其中全自動方法由計算機自動完成影像相關和DEM採集，而互動式方法則先由計算機自動相關得到一個粗DEM，然後由人工識別和採集地形結構線，以得到更高解析度的DEM。
此外，還有其他幾種生成DEM的方法，如機載雷射掃描數據採集、從紙質地形圖採集DLG、從現有地形圖上採集等。這些方法各有優缺點，適用於不同的套用場景和數據源。