MSI檔案是Windows Installer的數據包，實際上是一個資料庫，包含安裝一種產品所需要的信息和在很多安裝情形下安裝（和卸載）程式所需的指令和數據。
MSI檔案的格式最初代表使用此格式的程式的標題，即Microsoft Installer，但該名稱已更改為Windows安裝程式，因此檔案格式現在是Windows安裝程式包檔案格式。MSI檔案使用微軟提供的標準安裝卸載界面，本質上是一個資料庫，包含該軟體的所有必要數據。安裝過程不會檢測該軟體是否已經存在於計算機，或者是否缺少什麼必備組件，它會直接覆蓋安裝路徑中的所有檔案。這種簡單粗暴的方式非常適合無人值守的情況，驅動程式大多也是用MSI格式安裝。
此外，Windows Installer的用途包括管理軟體的安裝、管理軟體組件的添加和刪除、監視檔案的復原以及使用回滾技術維護基本的災難恢復。Windows Installer還支持從多個源位置安裝和運行軟體，而且可以由想要安裝自定義程式的開發人員自定義。要想使用這些功能，就必須通過MSI檔案。