MTT原理指的是MTT比色法，這是一種常用的細胞活性檢測方法，其基本原理如下：
活細胞線粒體中的琥珀酸脫氫酶具有將外源性MTT（3-(4,5-二甲基噻唑-2)-2,5-二苯基四氮唑溴鹽）還原為水不溶性的藍紫色結晶甲瓚(Formazan)的能力，這種結晶會沉積在細胞中。而死細胞不具備這種能力。
二甲基亞碸(DMSO)可以溶解細胞中的甲瓚。通過酶聯免疫檢測儀在特定波長（通常是490nm或570nm）處測定其光吸收值，可以間接反映活細胞的數量。在一定細胞數範圍內，MTT結晶形成的量與細胞數成正比。
根據測得的吸光度值（OD值），可以判斷活細胞的數量和細胞的代謝活力。OD值越大，細胞活性越強。在藥物毒性測試中，這表示藥物的毒性越小。