PM2.5是一種直徑小於或等於2.5微米的顆粒物，其形成原因較為複雜，主要包括以下幾個方面：
自然源。包括土壤揚塵、海鹽、植物花粉、孢子、細菌等。自然災害事件，如火山爆發、森林大火、裸露煤原大火和塵暴事件，也會將大量細顆粒物輸送到大氣中。
人為源。包括固定源和流動源。固定源主要指各種燃料燃燒，如發電、冶金、石油、化學、紡織印染等工業過程、供熱、烹調過程中燃煤與燃氣或燃油排放的煙塵；流動源主要是各類交通工具在運行過程中使用燃料時向大氣中排放的尾氣。這些排放通常含有重金屬等有毒物質。
二次顆粒物形成。大氣中的氣態前體污染物，如二氧化硫、氮氧化物和氨等，經過大氣化學反應可生成二次細顆粒物，包括硫酸鹽、硝酸鹽和銨鹽等。
室內來源。如吸菸、廚房油煙、裝修材料釋放的有害物質等也是PM2.5的重要來源。這些室內活動會導致PM2.5濃度升高，對人體健康構成威脅。
PM2.5因其粒徑小、比面積大，具有較強的穿透力，可抵達細支氣管壁，干擾肺內氣體交換。它易附帶有毒、有害物質，如重金屬和微生物等，對人體健康和大氣環境質量產生不利影響。