RC4（Rivest Cipher 4）是一種由羅納德·里維斯特（Ron Rivest）在1987年設計的流密碼算法，它是RSA加密算法的創始人之一。RC4算法以其速度快、簡單易用而聞名，廣泛套用於加密通信協定、安全套接字層（SSL）和傳輸層安全性（TLS）等網路安全協定中。
RC4算法的核心部分包括一個密鑰調度算法（KSA）和一個偽隨機數生成算法（PRGA）。在KSA中，算法使用一個256位元組的S盒，通過對密鑰進行線性填充和非線性置換來初始化S盒。PRGA則用於生成偽隨機數流（keystream），該流與明文進行異或運算，從而產生密文。解密過程與加密過程相同，只是使用的密鑰相同。
RC4算法的安全性主要依賴於密鑰長度，因此建議使用至少128位的密鑰。然而，近年來已經發現了RC4算法的一些漏洞，特別是在使用有線等效保密規則（WEP）的無線網路中，存在被逆轉RC4算法加密過程的風險。這些發現使得RC4的安全性受到質疑，許多專家建議不再使用RC4進行關鍵的安全通信。
儘管存在這些安全問題，RC4仍然在許多舊版協定和設備中廣泛使用。了解RC4的原理和局限性對於確保數據安全和合規性至關重要。