波分復用（WDM）技術的原理是將多種不同波長的光載波信號在傳送端通過復用器（合波器）匯合併耦合到同一根光纖中傳輸。在接收端，通過解復用器（分波器或去復用器）將這些不同波長的光信號分離，並由光接收機進一步處理以恢復原信號。這樣，在同一根光纖上可以同時傳輸多個波長的光載波信號，每個波長信道獨立工作，從而大大增加了光纖的傳輸容量。
WDM技術的主要優點包括：
增加傳輸容量：通過在同一根光纖上傳輸多個波長的光信號，WDM顯著提高了光纖系統的傳輸容量。
提高光纖資源利用效率：WDM技術能夠更有效地利用光纖資源，允許多路信號在同一根光纖上並行傳輸。
業務透明性：WDM系統可以傳輸不同類型的信號，如數位訊號、模擬信號等，並對各類業務信號保持透明。
網路擴容靈活性：在網路擴容時，無需敷設更多光纖或使用高速網路部件，通過增加光波長即可引入新業務或擴充容量。
此外，WDM技術根據信道間隔的不同，可以分為稀疏波分復用（CWDM）和密集波分復用（DWDM）。CWDM的信道間隔較寬，而DWDM的信道間隔則非常窄，後者允許在單根光纖上傳輸更多的波長信道。