不等式是使用符號「>」「<”表示大小关系的式子，也可以使用“≠”表示不等关系。不等式既可以表達一個命題，也可以表示一個問題。不等式主要有兩種類型，嚴格不等式和非嚴格不等式。
不等式的基本套用包括求某些函式的最值及證明。在使用基本不等式時，需要牢記「一正」「二定」「三相等」的七字真言。「一正」是指兩個式子都為正數，「二定」是指套用基本不等式求最值時，和或積為定值，「三相等」是指若且唯若兩個式子相等時，才能取等號。
在解決實際問題時，可以通過列出一元一次不等式（組）來解決。一般步驟包括：審題，分析題意，弄清題目中的相等關係和不等關係；設未知數，用字母（如x）表示題目中的未知數；列不等式，根據數量關系列出不等式（組）；解不等式，解不等式（組），求出未知數的取值範圍；答，檢驗所求出的解或解集。
此外，還有函式法和不等式法是處理高中數學變數領域內的兩種基本方法。函式法要求保留一個變數且明確知道唯一變數的取值範圍，而不等式法可以保留一個或兩個自變數。在條件型問題中，可以利用等式可轉化為函式處理。在不等式專題中，函式的地位是給不等式兜底的，是在利用不等式無思路時的方法。