世界文明指的是人類文化和社會發展的一個高級階段，其核心特徵包括：
物質資料生產的不斷發展和精神生活的豐富。
社會分工和分化加劇，形成不同的社會階層和階級。
出現了強制性的公共權力——國家，以及與之相關的政府形式和通信符號系統（如文字）。
城市中心的形成，以及由制度確立的國家的政治權力。
社會被劃分為不同的階級或等級，以及專門的藝術和科學的發展。
納貢或稅收制度的出現，以及巨大的建築物建設。
文明的發展還伴隨著其他重要特徵，如：
農業文明的特點包括中央集權的王國、自給自足的經濟模式、對人口的重視、以及對土地的偏執狂式痴迷。
商業文明則表現為城市之間的貿易活動，以及沿著河流和海岸線的商業擴張。
文明的概念在歷史學領域有著廣泛的套用，它不僅指代一種先進的社會和文化發展狀態，還包括到達這一狀態的過程。這一過程涉及的領域包括民族意識、技術水準、禮儀規範、宗教思想、風俗習慣以及科學知識的發展等。
此外，文明是一個相對的概念，它並不是絕對的，而是隨著社會的發展和環境的變化而不斷演變。文明的定義應該是廣義的，涵蓋從個體到群體，再到外部環境生態的全方位發展。