中國茶葉的歷史悠久，可以概括為「發乎於神農，聞於魯周公，興於唐而盛於宋」的過程。以下是茶葉在中國歷史上的主要發展階段：
神農時代。據傳，神農氏在嘗試百草時發現了茶葉的藥用價值，這標誌著茶葉在中國的最早使用。
周朝。茶葉的使用變得更加普遍，人們開始採摘茶葉作為蔬菜食用，如涼拌茶、擂茶等。
秦代。人們開始探索茶葉的多種用途，出現了多種飲茶方式，如調煮、瓶飲等。
漢代。茶葉開始商品化，為了方便攜帶，出現了原始形態的餅茶。
唐代。飲茶習俗普及，出現了茶聖陸羽的《茶經》等專著，推動了茶文化的發展。
宋代。茶飲文化和活動達到高潮，出現了鬥茶和點茶等風俗。
元代。茶葉加工方法簡化，散茶逐漸成為主流。
明代。朱元璋廢除團茶，促進了散茶和泡茶法的流行。
清代。六大基本茶類形成，制茶工藝進一步完善，茶館和茶莊遍地開花。
總的來說，中國茶葉的歷史是一部從藥用到日常飲用，從煮飲到泡飲，從地域文化到全民風尚的演變史。每一步的發展都深刻體現了中國茶文化的獨特魅力和深厚底蘊。