"了"在漢語中的主要作用和含義如下：
表示動作或變化的完成：
當"了"放在動詞或形容詞後時，它表示動作或變化已經完成。例如：「寫完了」。
在形容詞謂語句中，"了"表示狀態的完成，如「高興了」。
表示結束或完結：
"了"有結束的意思，用於表達事情的完結或結束。例如：「完了」、「了解了」。
作為語氣詞或助詞：
作為語氣詞，"了"用在動詞或形容詞後，表示動作或變化的完成，如「颳風了」。
作為助詞，"了"用在句子末尾或句中停頓的地方，表示變化或出現新的情況，如「好了」、「知道了」。
表示可能性：
與「不」、「得」連用時，"了"表示可能或不可能。例如：「看得」、「辦得了」。
在「得」、「不得」前後連用時，表示異乎尋常或情況嚴重，如「那還了得！」。
表示即將發生的事情：
在結構「要……了」中，"了"用於表示即將要發生的事情。例如：「要下雨了」。
其他含義：
"了"在現代漢語中也有表示聰敏、穎慧等意義。
作為簡化字，"了"現用作「瞭」的明白、清晰等義的簡化字。
綜上所述，"了"在漢語中是一個多功能的詞，既可以表示動作的完成、狀態的結束，也可以作為語氣詞或助詞，還可以用來表達可能性、即將發生的事情，甚至具有其他特定的含義。