生物學家根據生物之間的相似程度，將生物分為五個界，分別是：
原核生物界（Monera）。該界包括細菌和一些水藻，它們的DNA成環狀，位於細胞質中，不具成形的細胞核，細胞內無膜細胞器。
原生生物界（Protista）。該界包含單細胞原生動物和一些藻類，細胞具有核膜，是真核單細胞生物。
真菌界（Fungi）。該界由各種真菌組成，它們的細胞具有細胞壁，無葉綠體，不能進行光合作用，營腐生和寄生生活。
植物界（Plantae）。該界包括農作物、樹木、花草和灌木，它們的細胞具有細胞壁，能進行光合作用，營養方式為自養。
動物界（Animalia）。該界由多細胞動物組成，它們的細胞也具有細胞壁，營養方式為異養，為食物的消費者。
這種分類系統顯示了生物進化的三大階段：原核細胞階段、真核單細胞階段和真核多細胞階段。