在五線譜中，升降號主要有兩種情況，一種是控制整首曲子的升降號，另一種是臨時升降號。
控制整首曲子的升降號出現在譜號的右邊，對整首曲子都有效。升降號依次是#F,#C,#G,#D,#A,#E,#B和♭B,♭E,♭A,♭D,♭G,♭C,♭F。例如，如果一首曲子的第一行譜號和拍號處出現升號或降號，那麼在這整首曲子裏，對應的音都要升或降。
臨時升降號出現在音符的左上角，只對這一小節有效。
升降號的種類有重升號、升號、還原號、降號和重降號。重升號表示升一箇全音，升號表示升一箇半音，還原號表示還原音符的升降，降號表示降一箇半音，重降號表示降一箇全音。
在鋼琴鍵上，升一箇音就是向右找第一個琴鍵，降一箇音就是向左找第一個琴鍵，無論黑鍵白鍵。例如，如果有一箇升號，那麼對應的音就要升高半音，如果有一箇降號，那麼對應的音就要降低半音。