交換原理在不同的領域有不同的含義。在心理學中，交換原理是心理五原理之一，闡述樣本的產出機制，闡述樣腦各層次結構（神經元、神經元群、核團或功能區、腦）的功能，是根據經典神經元學說、經典反射理論接合大量的實驗研究資料，深入研究，經過長達數年的反覆驗證，證實神經元具有交換信息的功能，為揭開意識、心理奧秘打下了堅實基礎。
在計算機網路領域，交換原理指的是交換機的工作原理。交換機根據收到數據幀中的源MAC地址建立該地址同交換機連線埠的映射，並將其寫入MAC地址表中。交換機將數據幀中的目的MAC地址同已建立的MAC地址表進行比較，以決定由哪個連線埠進行轉發。如數據幀中的目的MAC地址不在MAC地址表中，則向所有連線埠轉發。這一過程稱為泛洪(flood)。廣播幀和組播幀向所有的連線埠轉發。交換機依據幀頭的信息進行轉發，因此說交換機是工作在數據鏈路層的網路設備。