交流電的功率因數是指在交流電路中，有功功率與視在功率的比值，這個比值通常用符號cosΦ表示，其中Φ是電壓與電流之間的相位差。當電壓與電流同相位時，功率因數為1，表示電路中的有功功率等於視在功率，電路中沒有無功功率，也稱為純阻性電路。當電壓與電流正交時，功率因數為0，表示電路中的有功功率為0，電路中只有無功功率，也稱為純感性或純容性電路。當電壓與電流之間存在一定的相位差時，功率因數在0到1之間，表示電路中的有功功率小於視在功率，電路中有一定的無功功率，也稱為感抗性或容抗性電路。
功率因數的大小與電路的負荷性質有關。例如，白熾燈泡、電阻爐等電阻負荷的功率因數為1，而一般具有電感性或電容性負載的電路，其功率因數通常小於1。功率因數低意味著電路中用於交變磁場轉換的無功功率較大，這降低了設備的利用率並增加了線路供電損失。提高功率因數的方法包括提高自然功率因數（例如合理選擇電器設備，避免變壓器輕載運行）和通過人工補償提高功率因數（例如並聯電容器補償）。