“人生憂患 識字始”出自明·林則徐的《口占一絕·示子侄》。
原句的意思是：人生有憂愁和患難，才最能見識人的品質；只有刻苦讀書，埋頭苦幹，才能實現自己的報負。
該詩反映林則徐一生經歷的磨難和剛正耿直的性格，表明了他的憂國憂民之情和為官之道。詩人表示自己年老多病，已是“霜髭霜鬢尋常事”，但惟有保持剛正的性格，“但求世人無愧心”，要向邪惡鬥爭到底。在國難當頭時，詩人深知要治國安邦，唯有“勉從淤泥奮向上，莫學棚蓮出淤泥”。在困境中，他勸勉子女要學習蓮花那種身處污泥卻不受污染的潔身自好的品格。他不僅希望自己的子女做到，而且希望人人如此。在詩人看來，那些不顧國計民生，貪污納賄的官吏們是造成國家貧弱的根源。他告誡子侄要記住這個深刻的教訓，不墜青雲之志，奮發向前，為國為民盡心盡力。全詩飽含哲理，讀來使人耳目一新。