軍閥是指在國家體系內，由自成派系的軍人組成的軍事集團。
這些軍事集團對國家地域進行勢力劃分，使用軍事手段割據一方，並控制其割據地的行政、司法、教育、稅務等政府機構，以及所屬官員的任命。軍閥的軍事集團只服從於軍事首領，而不服從於中央政府。在一些情況下，軍閥也指擁有軍功的將領，如在《舊唐書·郭虔瓘傳》中的記載。
歷史上，中國許多朝代末期都出現了軍閥或軍閥混戰的情況。例如，漢末三國、隋末唐初、殘唐五代、元末以及民國初年等時期都有顯著的軍閥混戰現象。這些軍閥往往因為中央政府勢力的衰弱而出現，能夠壟斷權力，忽視國家的法律秩序，以保有和擴張自己的權位為目的。