使用壽命通常指的是物品或設備從新的狀態開始，直到完全不能使用爲止的時間。在經濟學上，使用壽命也被稱爲自然壽命。判斷物品的使用壽命可以通過生活常識來進行，例如電池耗盡、鍋具破損或碗具破碎等，都是使用壽命終結的標誌。產品按照設計者或製造者規定的使用條件，保持安全工作能力的期限也被稱爲使用壽命，這包括了必要的維修保養時間。超過使用壽命的產品繼續使用可能會不安全，存在事故隱患。設備的使用壽命是從投入生產開始到不能再修復使用爲止的時間，受設備材質、製造質量、使用條件及維修保養狀況等因素影響。設備使用壽命可以通過設計參數、材質、關鍵零部件的測試數據以及設計、操作、維修人員的實踐經驗進行估計，也可以利用同類設備的實際使用壽命資料進行概率分析。
需要注意的是，使用壽命並不是一箇嚴格的工程術語，有時候可能會與“設計基準期”和“設計使用年限”等概念混淆。設計基準期是指用來確定各種可變荷載的可靠取值時的時間界限。
此外，使用壽命也可以指人體的自然壽命。有專家提出過幾種計算人體自然壽命的方法，包括按性成熟期的8至10倍計算、按生長期的5至7倍計算以及按細胞分裂次數計算。這些計算方法得出的結果都是超過百歲的年齡，但實際上百歲老人仍然較爲稀少。