公共需要是指滿足社會公共利益的需要，這種需要不是個別需要的總和，而是共同利益的表現，具有不可分割性。
公共需要反映的是全體社會成員的共同利益，而且這種共同利益在社會發展過程中會變得更加明顯。公共需要具有整體性，無法分割，它不是基於人們的地位和收入來劃分的，與私人需要不同，私人需要受收入水平的影響，而公共需要則不區分社會不同階層。
此外，公共需要是一種有效需求，是社會總需求的一部分，等同於政府需求。社會總需求包括政府需求和私人需求，兩者分別代表著一定的社會購買力。作為政府需求，公共需要是一種現實的購買力，代表著一定的貨幣流量和貨幣存量。