冷戰有兩種含義，分別如下：
冷戰，原指帝國主義國家針對社會主義國家進行的除直接武裝進攻以外的各種敵對活動。現泛指國際上進行的不使用武器的鬥爭。兩國或兩個國家集團之間採用強權政治、經濟壓力、間諜活動或敵對性宣傳等手段而進行鬥爭，常常進行破壞和排斥反對其國家，但不使用武力。例如：1947年至1991年之間，美國爲首的資本主義陣營與蘇聯爲首的社會主義陣營之間既非戰爭又非和平的長期對峙與競爭狀態。
冷戰也指兩個友好親密關係由於雙方互不理睬或單方面的冷暴力狀態，屬於精神暴力的一種。例如：夫妻之間生氣、吵架、鬧彆扭後雙方互不理睬對方。