士大夫是古代中國的一個稱謂，起源於戰國時期，主要指社會上具有一定聲望和地位的知識分子和官吏。這個詞彙由「大夫」和「士」兩個稱號演變而成，其中「大夫」原本是指有一定官職和爵位的人，而「士」則是指有才華的人，後來逐漸演變為知識分子的稱呼。士大夫不僅是國家政治的直接參與者，同時也是社會上層文化、藝術的創造者和傳承者。他們有的是當官有職位的人，也有的雖然沒有做官但有聲望的讀書人。士大夫的概念在戰國中葉以後才流行開來，反映了隨著官僚制度的興起，一些出身士的人憑藉自己的才能平步青雲，出現了一批布衣卿相的現象。