失速通常指飛機或機翼在迎角（攻角）超過最大升力迎角時的工作狀態，其特點是氣流分離和操縱失效，此時飛機或機翼產生的升力突然減少，導致飛行高度快速降低。這種現象並不意味著飛機失去了前進的速度或引擎停止工作，而是由於流經翼面的氣流速度不足，不足以平滑地流動到後緣而形成紊流。失速時，飛機會產生失控的俯衝顛簸運動，發動機可能發生振動，駕駛員會感到操縱異常。
在汽車領域，失速是指發動機在運轉但變矩器的輸出轉速突然降為零的現象。而在經濟領域，失速被定義為增長率下降到某個閾值水平以下後，經濟表現出離散惡化，並進一步演變為衰退甚至經濟危機。