應用倫理學是研究將倫理學的基本原則應用於社會生活的規律的科學，它關注於社會生活各領域的道德審視，具有應用性和學科交叉性的基本特徵。應用倫理學起源於20世紀60—70年代的歐美世界，是當代哲學領域發展迅速和具有生命力的新興學科。它應對現代科技發展和社會生活變化所帶來的倫理道德問題，通過理論性的話語或交談，以期達到理論的共識或基本原則。
應用倫理學的主要任務是分析具體的、有爭議的道德問題，並研究如何運用普遍道德原則和道德規範去解決這些具體問題。它涉及到整個社會的行爲關聯，如國際關係倫理、政治倫理、經濟倫理、科技倫理、性別倫理、生命倫理、生態倫理等。應用倫理學可以分爲兩大領域：物理應用倫理學，與自然科學技術問題相關，包括生命倫理學、工程倫理學、生態倫理學、網絡倫理學、食品倫理學等；人理應用倫理學，與人文社會科學問題相關，包括管理倫理學、法律倫理學、政治倫理學、國際關係倫理學、媒體倫理學等。
應用倫理學不僅關注倫理衝突和應對道德悖論，而且對倫理商談程序高度重視，在塑造道德共識的過程中起到作用。它提煉和總結了道德規範的總體架構以及根基性的倫理原則，並在探索社會實踐中帶有道德衝突的重大現實課題時，提出解答方案。