在中國古代，顏色被分爲正色和間色兩種類型。
正色指的是五種純正的顏色，分別是青、赤、黃、白、黑。這些顏色被認爲是最純正的，只能從自然界提取原料製作，其他任何色彩相混都得不到。古人認爲這五種顏色是宇宙間最基本的顏色，代表了自然界的五行元素。
間色則是由正色按照一定規律混合而成的顏色。具體來說，間色包括紺（紅青色）、紅（淺紅色）、縹（淡青色）、紫、流黃（褐黃色）。這些顏色是通過將正色相互混合而產生的，體現了中國古代對色彩的獨特理解和運用。
古人還認爲色彩有陰陽之分，正常的顏色（正色）與異常的顏色（間色）分別代表了活的有生氣的物種和看上去沒有生氣的物種。例如，正色中的“青色”取自翠鳥的羽毛，“赤色”取自雞冠，“黃色”取自螃蟹的腹部，“白色”取自豬的肥肉，“黑色”取自水苔等。而間色的形成則是通過正色之間的相互摻和，產生了變化之色。