微笑曲線是一個多面向的概念，既可以是評估微笑美觀度的指標，也可以是描述產業鏈上附加值分布的工具。以下是這兩種含義的詳細解釋：
微笑曲線用於評估微笑的美觀度。它指的是上前牙切端的連線，即笑起來時上前牙的位置和輪廓。理想的微笑曲線應該是與下唇上緣平行，自然向下彎曲的，這樣的微笑看起來自然而美觀。
微笑曲線用於分析產業鏈上各價值環節的附加值分布。在這個模型中，產業鏈被分為上游、中游和下游三個部分。上游包括研究開發、設計等環節，中游涉及生產和加工，而下游則包括市場銷售和售後服務等環節。微笑曲線的形狀表明，附加值更多體現在兩端，即設計和銷售環節，而處於中間的製造環節附加值最低。這種分布形狀類似於正U形，因此得名微笑曲線。