修道院在中世紀歐洲社會中扮演了多種重要的角色。以下是修道院的主要作用：
宗教中心：修道院是基督教徒修行和居住的地方，提供了精神指引和宗教生活的場所。
經濟中心：修道院擁有大量的土地，從事農業開發、手工業經營和商業復興活動，對當時的社會經濟產生了深遠影響。
政治中心：修道院不僅是當地的大地主和重要僱主，而且通過其社會權力對政治版圖產生一定的影響。此外，修道院也是政治討論和會面的地點，有時甚至成為國王助手的來源。
教育中心：修道院成為了教養人們的中心，一些受到教育的人可以協助管理政府。修道院的圖書館是古典文化保存的中心，同時也是教育的中心和史學編撰的中心。
文化和藝術中心：修道院是古典文化與藝術的棲身地，對西歐文化的恢復和發展起到了重要作用。
神職人員培訓基地：修道院是天主教培訓神父的機構，負責培養未來的神職人員。
修道院的起源可以追溯到3世紀的非洲大沙漠，由一些基督徒為了躲避羅馬帝國的迫害和出於對世俗生活的不滿和厭倦而隱居荒漠，禁慾苦修。隨著時間的推移，修道生活在中世紀歐洲得到了普及和發展，本尼迪克制定的本尼迪克院規開創了基督教會修道院的管理模式。