偏振器的主要作用是將光學輻射束轉換成只具有一種偏振態的輻射。它是一種濾光器，允許特定偏振態的光波通過，同時阻擋其他偏振態的光波。偏振器在多種套用中發揮著關鍵作用，包括但不限於：
液晶顯示器：通過控制光的偏振狀態來顯示圖像。
攝影攝像設備：用於消除或減弱反光，增強影像的通透感。
光學儀器：如顯微鏡和望遠鏡，通過控制光的偏振來提高圖像質量。
3D顯示和VR頭顯：利用偏振器來創建立體視覺效果。
偏振器的性能指標包括波長範圍、透過率、反射率、消光比、平行度（光偏轉）、損傷閾值等，其中透過率和反射率是評價光學器件性能的重要基礎性指標。
在實際使用中，偏振鏡的效果可以通過旋轉濾鏡來調整，以達到最佳的光線控制和圖像表現。例如，在攝影中，偏振鏡可以減少天空的反光，使藍天白雲更加突出，同時增強水面或玻璃後物體的質感。此外，偏振鏡會減少鏡頭的進光量，因此在拍攝時可能需要調整快門速度或光圈大小以保持正確的曝光。