儒、道、法三家思想是中國傳統思想文化的核心組成部分，各自有著獨特的特點和互補性。
儒家思想強調人的本性是善良的，主張以德教育人，提倡仁、義、禮、智、信等道德觀念。儒家認為，只要道德高尚的人掌握權力，國家和社會就不會走錯方向。在中國，對人才的標準往往是德才兼備。儒家創始人孔子提出的「仁者愛人」思想，強調有差別地愛人，並認為國君應將這種愛心推廣至民眾，建立仁政。儒家還強調人要盡責、遵守大道，即義，以及遵守體現上下尊卑精神的禮。
法家思想認為人的本性是邪惡的，主張用法律來約束人的行為，認為只有嚴格執法才能維護社會秩序。法家思想主要以刑法為主，缺乏保護人民權利的民法，因此有時被批評為惡法。法家提倡嚴刑峻法，建立君主專制的中央集權國家，其變革精神成為歷代進步思想家、政治家改革圖治的理論武器。
道家思想認為人有善惡兩面，它們相互制約、依存，共同組成一個完整的人。道家提倡無為而治，主張順應自然，維持社會的生態平衡。道家的這種務實的思想極具包容性，使得儒家和法家這兩個完全對立的思想得以並存。
儒、道、法三家的思想在中國傳統文化中相互影響、融合，共同構成了中華民族的精神支柱和文化特色。在不同的歷史時期，這些思想也有不同的適用性和重要性。例如，在國家趨於穩定時，宜用儒家思想；在動盪年代，宜用法家思想；而在大動盪後恢復和發展生產時，宜用道家思想。