公元，簡稱公曆紀元，是國際通行的紀年體系。它以傳說中耶穌基督的生年為公曆元年，相當於中國西漢平帝元年。公元紀年通常用拉丁文「A.D.」（Anno Domini的縮寫，意為「主的生年」）來表示公元後的年份，而公元前則用英文「B.C.」（Before Christ的縮寫，意為「基督以前」）來表示。這種紀年體系最初在歐洲各國採用，後來成為世界上大多數國家的標準紀年法。在中國，公元紀年制度是在1949年9月27日中國人民政治協商會議第一屆全體會議上決定採用的。
公元紀年法是基於格里曆（Gregorian calendar），這是一種由義大利醫生兼哲學家Aloysius Lilius對儒略曆進行改革而製成的曆法。格里曆原稱基督紀元或西曆紀元，簡稱西元。公元紀年的起點是公元1年，沒有「公元0年」，因此21世紀始於2001年。
除了公元紀年法，世界上還存在多種紀年方法，如乾支紀年法、天文紀年法、歷史紀年法、帝王年號紀年法等，以及其他宗教紀元如伊斯蘭教紀元、佛教紀元、猶太教紀元以及希臘紀元、日本紀元等。在中國，早在公元前2000多年就有了自己的曆法，在相當長的歷史時期內使用的是「乾支紀元法」，即把十天乾和十二地支分別組合起來，每60年為一個周期。