刑法是規定犯罪、刑事責任和刑罰的法律，旨在維護社會秩序和保護社會公共利益。具體而言，刑法明確了哪些行為構成犯罪，以及犯罪應承擔的刑事責任和相應的刑罰。
刑法有廣義與狹義之分。廣義刑法是指一切刑事法律規範的總稱，包括各種與犯罪和刑罰相關的法律規定。狹義刑法僅指系統地規定犯罪、刑事責任和刑罰的刑法典，如中國的《中華人民共和國刑法》。
此外，刑法還可以根據其適用範圍分為普通刑法和特別刑法。普通刑法具有普遍適用效力，通常指的是刑法典。特別刑法僅適用於特定的人、特定的時間、地點或情況下發生的特定犯罪。在中國，特別刑法還包括單行刑法和附屬刑法，即對刑法典進行局部修改補充的決定或補充規定，以及非刑事法律中的刑事責任條款。
刑法的制定和實施反映了掌握政權的統治階級的意志，旨在維護其在政治和經濟上的利益。同時，刑法也體現了社會共同利益，確保社會秩序和公民權利的保護。