化學史是研究化學科學形成、發展及其演變規律的學科，它反映了化學知識、科學方法、科學思維與科學精神的形成、發展及演變過程。化學史不僅是了解化學發展過程的重要工具，而且具有教學價值和素養價值，能夠提供真實情境素材。在中學化學教學中，化學史教育結合教材和教學活動，可以使學生受到唯物史觀和辯證法、科學態度和科學方法、愛國主義和熱愛科學等多方面的教育。
化學史也是科學史的組成部分，按照美國科學史家薩頓的定義，科學史是將科學知識在不同時期、不同地點的發展情況，按照歷史的脈絡系統地描述出來，以圖片和文字輔以解釋說明。例如，《化學史》一書全面反映了截至19世紀上半葉的歐洲化學和阿拉伯化學的源起和發展狀態，分為上下兩卷，上卷主要是古代化學的發展狀況，下卷描述了科學意義上的化學學科的發展，涉及化學發展史上的事件和科學人物。
「化學」一詞最早流傳於希臘，英語名為chemistry，而中文「化學」一詞的得名，來源於我國近代思想家王韜的日記中，取「變化之學」的內涵。化學史可以從不同方面來定義，一方面是科學史的組成部分，另一方面也是了解化學發展過程的重要工具。