黨的十八大在中國的發展歷程中具有重要的歷史意義和作用，它是在全面建設小康社會的關鍵時期和深化改革開放、加快轉變經濟發展方式的攻堅時期召開的。這次大會對於團結和動員全黨全國各族人民繼續全面建設小康社會，加快推進社會主義現代化、開創中國特色社會主義事業新局面具有重大而深遠的意義。
黨的十八大還確立了科學發展觀為黨的指導思想，並將其與馬克思列寧主義、毛澤東思想、鄧小平理論、「三個代表」重要思想並列。這標誌著中國特色社會主義理論體系的發展和完善。此外，十八大還對中國特色社會主義的內涵進行了新的闡述，強調了中國特色社會主義道路、理論體系和制度的統一性。
在經濟和社會發展方面，十八大對全面建成小康社會作出了總體部署，包括把科學發展觀確定為黨的指導思想，把總體布局從「四位一體」擴展到「五位一體」，把奮鬥歷程從「建設」變為「建成」，並表述了社會主義核心價值觀。
在國際層面，十八大向世界宣示了堅定不移走中國特色社會主義道路的決心，並強調了建設海洋強國的目標。同時，十八大還對國內外環境進行了分析，對改革成果的分享有明確的表述，為實現奮鬥目標和規劃提供了務實的指導和設計。
綜上所述，黨的十八大在政治、經濟、社會和國際等多個方面都發揮了重要作用，為中國的未來發展提供了清晰的指導和方向。