十字架在歷史上最初是一種處死犯人的刑具，源自拉丁文「crux」，意為「叉子」。這種刑具在古羅馬、波斯帝國和迦太基等地廣泛使用，通常用來處死叛逆者和奴隸等。
後來，十字架在基督教信仰中成為了最重要的象徵之一，代表著耶穌被釘死在十字架上受難死亡，救贖罪人，象徵著愛與救贖。這個象徵意義在公元431年開始在基督教會中出現，並在公元586年開始被立在教堂頂端。
除了作為基督教的標誌外，十字架在不同的文化和宗教中也有不同的象徵意義。例如，在北歐神話中，它被用來保護人們免受邪惡力量的侵害；在一些古代希臘和羅馬藝術中，它被用作裝飾和象徵。
此外，十字架的形狀也與其他非基督教宗教或文化中的符號有所關聯，如象徵太陽、生命之樹、四季風和大地等。
總的來說，十字架在基督教中是信仰、救贖和希望的標誌，經常出現在教堂、祈禱場所和基督教藝術作品中。