“南蠻”是中國古代對南方部族的稱呼。這個詞彙最早出現在周代的《禮記·王制》中，其中描述了古代中國的地理和文化格局，將南方部族稱爲“南蠻”。
在古代中原王朝的視角下，“南蠻”涵蓋了南方地區的多箇民族及其居住地。這些部族包括三苗、楚、羣蠻等，主要分佈在長江中游地區，以及濮、巴、蜀等部族，主要分佈在長江中上游地區。另外，“南蠻”也用於指代長江中下游的百越族羣，包括廣東、福建、江西等地的早期居民。
在歷史上，“南蠻”這個詞彙帶有一定的貶義，反映了中原王朝對南方部族的某些刻板印象和偏見。隨着時間的推移，“南蠻”這個詞彙逐漸淡出人們的視野，其文化和語言也發生了變化。