口傳文學是一種以口頭傳播爲主要方式的文學形式，它包括詩歌、故事等不同類型的文學作品。這些作品通常通過民間歌謠、民間故事、打油詩、對聯、繞口令、諺語、謎語、歇後語等形式流傳於民間。口傳文學的特點在於它產生、流傳、發揚於民間，是廣大勞動人民的語言藝術，屬於“原生態”的文學樣式。它直抒厚重胸臆，活潑生動，老少皆宜，往往能用最簡單的語言揭示最深刻的內容。
口傳文學的主要體裁有“說話”（即故事）、民謠、巫歌、民俗劇、諺語、謎語等。它的特徵包括口頭創作，必須是“口演”的作品，即用嘴講給人們聽，因此必然帶有聲音變化、表情、手勢、身體的動作等輔助方式。此外，口傳文學實際上是某一箇人的創作，但是因其口頭傳播，最終帶有集團的共同意志，如其所表現的內容、所關心的問題、興趣等都是大衆共同所希望的或喜歡的。最後，口傳文學的形式和內容單純，而且具有普遍性，爲了獲得流傳的生命力，就必須具有容易記憶、容易理解，而且能夠滿足這一集團的共同的要求。
口傳文學是從文字發明以前開始就存在，它是國文學的根源與基礎，是廣大民衆所創作並發展起來的基層文學。