嘛呢的含義可以從兩個方面來理解：
轉經筒：
嘛呢也被稱為轉經筒或轉經桶，是藏民習俗中的一種物品。它與藏傳佛教的六字真言（六字大明咒）緊密相關。藏傳佛教認為，持頌六字真言越多，越能表達對佛的虔誠，從而有可能脫離輪迴之苦。
人們除了口頭誦念六字真言外，還會製作轉經筒，將六字大明咒的經卷裝入筒內，通過手動搖轉經筒，每次轉動相當於念頌一次經文。這種方式被視為對經文的反覆念誦，甚至有水轉嘛呢筒和燈轉嘛呢筒等創新形式，利用水力或燈火熱能來代人念誦六字大明咒。在藏區的寺廟門前，常常可以看到一排排的轉經筒，配以手柄，供人們推動旋轉，稱為轉經。
如意寶珠：
在梵文中，「嘛呢」意為「如意寶」，象徵著「寶部心」。這個概念源自於一個傳說，即此寶珠出自龍王腦中，據說如果有人得到這顆寶珠，無論是入海還是上山，都能聚集無數的珍寶，因此也被稱為「聚寶」。
此外，「嘛呢」還被用來比喻我們的本性，象徵著隨意變化的如意寶珠。
綜上所述，「嘛呢」不僅是藏民轉經的一種工具，也象徵著如意寶珠，代表著藏傳佛教中的虔誠和對佛法的珍視。