四分體是指在動物細胞減數第一次分裂（減I）的前期，兩條已經自我複製的同源染色體聯會形成的四條染色單體的結合體。在植物學中，四分體還指雄蕊花葯發育到一定階段，形成的包含四個小孢子的花粉母細胞，即花粉母細胞減數分裂形成四分體，四分體進一步發育成熟後釋放出4個成熟的花粉粒。
四分體時期分爲細線期、偶線期、粗線期、雙線期四個階段。處在四分體階段的初級精母細胞和初級卵母細胞中，形狀、大小相同，一條來自父方一條來自母方的染色體叫做同源染色體。同源染色體兩兩配對，由於每條染色體都含有兩條姐妹染色單體，因此，配對後的每對同源染色體都含有四條染色單體，稱爲四分體。在減數分裂過程中，同源染色體發生分離，分別進入不同的子細胞，這是基因分離律的細胞學基礎。同時，非姐妹染色單體之間還可能發生交叉互換，導致基因重組，這是遺傳學上重要的變異來源之一。