四大害最初指的是蒼蠅、蚊子、老鼠、麻雀，後來隨著社會生活的變化，臭蟲被蟑螂取代，因此四大害最終被定為蒼蠅、蚊子、老鼠、蟑螂。這四種害蟲對人類的主要危害是傳播疾病，具體如下：
老鼠：可以傳播鼠疫、鉤端螺旋體病、恙蟲病、斑疹傷寒、流行性出血熱等疾病。
蒼蠅：能夠傳播病毒性肝炎、小兒麻痹症、菌痢、霍亂、傷寒、蛔蟲病、沙眼等疾病。
蚊子：通過吸叮人血可以傳播瘧疾、乙型腦炎、登革熱、絲蟲病等疾病。
蟑螂：體內外攜帶多種病原體，可傳播病毒性肝炎、各種腸胃炎及寄生蟲病。
這些害蟲的存在不僅對人類健康構成威脅，還可能造成食物污染、損害物品等。因此，控制和消除這些害蟲是公共衛生和害蟲管理的重要任務。