中國的菜系豐富多樣，其中最有影響和代表性的有“八大菜系”，包括魯菜、川菜、粵菜、閩菜、蘇菜、浙菜、湘菜和徽菜。這些菜系在烹飪技藝、選料和風味上都有各自獨特的地方特色，併爲社會所公認。
除了“八大菜系”，還有一些在中國較有影響的菜系，如東北菜、冀菜、豫菜、鄂菜、本幫菜、客家菜、贛菜和京菜等。這些菜系在不同的地理環境、氣候物產、文化傳統和民族習俗的影響下形成，具有較高的知名度和羣衆喜愛度。
以湘菜爲例，它以湘江流域爲主，兼顧洞庭湖區域和湘西山區的口味，以香辣爲獨特口味，做法繁多，常以煨、燉、臘、蒸等方式居多。湖南人還擅長將蛇等食材變成美食，如寧鄉口味蛇、岳陽薑辣蛇等，口味鮮美。而江蘇菜（蘇菜）則起源於江浙一帶，與浙菜接近，被認爲是南方美食的代表之一。