墨旱蓮的特徵如下：
植物形態。一年生草本，莖柔弱，直立或匍匐，高可達30至60厘米，被白色粗毛，全株密被白色粗毛，葉對生，無柄或短柄，葉片披針形、橢圓狀披針形或條狀披針形，長3至10厘米，寬0.5至2.5厘米，先端漸尖，基部漸窄，全緣或具細鋸齒，兩面均密被白色粗毛。
花的特徵。頭狀花序頂生或腋生，有長梗或近乎無梗，總苞綠色，卵形至闊鐘形，苞片少數，花托扁平，有線狀鱗片，花序托上著生多數舌狀花和多數管狀花，舌狀花雌性，多數發育，白色，管狀花兩性，全育，瘦果長方橢圓形而扁，無冠毛，黃黑色，表面有小瘤狀突起。
藥材性狀。全體被白色粗毛，莖圓柱形，多分枝，直徑2至7毫米，表面灰綠色或稍帶紫，有縱棱，質脆，易折斷，斷面黃白色，中央為白色疏鬆的髓部，有時中空，葉對生，多捲縮或破碎，墨綠色，完整葉片展平後呈披針形，長3至10厘米，寬0.5至2.5厘米，全緣或稍有細鋸齒，近無柄，頭狀花序單生於枝端，直徑6至11毫米，總花梗細長，總苞片5至6，黃綠色或棕褐色，花冠多脫落，氣微香，味淡、微鹹澀。
此外，墨旱蓮喜歡濕潤氣候，耐陰濕，常生長於田野、路邊、溪邊及陰濕地上，以潮濕、疏鬆肥沃，富含腐殖質的砂質粉土或壤土栽培為宜。