「大圈仔」這個詞彙源自於上世紀中國大陸地區向香港及其他海外地區的非法移民。
這些人中很多是因為生活所迫，為了生存而來到香港，他們中的一些人涉及了各種犯罪活動，如黑社會犯罪等，因此被香港社會所排斥和歧視。關於「大圈仔」的命名，有幾種不同的說法：
一種解釋是，這些偷渡者在偷渡時利用了輪胎等圓形漂浮物來幫助自己漂河入境，輪胎的形狀像一個大圈，因此被稱為「大圈仔」。
另一種說法與黑社會背景有關，其中「圈」代表城市，「大圈」則指大城市，暗示著這些人是來自中國大陸的大城市。
還有一種說法源自舊時洪門切口（暗語），在黑社會術語中將「城」稱為「圈」，「大圈」即指大城市。
隨著時間的推移，「大圈仔」不僅成為了非法移民的代名詞，也成為了涉及犯罪活動的個人或群體的統稱。