大系統理論是一個多學科交叉的研究領域，它主要關注規模龐大、結構複雜、目標多樣、功能綜合、因素眾多，並且可能含有隨機性的巨大系統的自動化和有效控制。該理論在70年代以來隨著生產規模的擴大和系統複雜性的增加而發展起來。大系統理論的研究內容包括大系統的建模、模型降階、遞階制、分散控制、穩定性、自動尋優等，其研究對象包括工程、社會經濟、生物生態、軍事系統等領域的複雜系統。
大系統理論以控制論、資訊理論、微電子學、社會經濟學、生物生態學、運籌學和系統工程等學科為基礎，並依賴於控制技術、信息與通信技術、電子計算機技術等基本條件。在控制方法上，大系統通常採用多級遞階系統和分散控制系統兩種形式。該理論的核心目的是通過「大系統的分析與綜合」來實現對這些複雜系統的有效管理和控制，以達到最經濟、最有效的預定目標。