姚鼐（1732～1815），字姬傳，室名惜抱軒，是安徽桐城人。他是桐城派影響最大的代表作家和文學理論的集大成者。姚鼐於乾隆十五年（1750年）中江南鄉試，乾隆二十八年（1763年）中進士，授庶吉士，三年後散館改主事，曾任山東、湖南副主考，會試同考官。乾隆三十八年（1773年）入四庫全書館充纂修官，乾隆三十九年（1774年）秋，借病辭官。歸里後，以授徒為生，先後主講揚州梅花書院、安慶敬敷書院、歙縣紫陽書院、南京鐘山書院，培養了一大批學人弟子。姚鼐的文學理論中，「陽剛陰柔」說是其在美學上的主要貢獻。他在《復魯絜非書》中提出：天地之道，陰陽剛柔而已。文者，天地之精英，而陰陽剛柔之發也。惟聖人之言，統二氣之會而弗偏。姚鼐的著作包括《惜抱軒全集》、《古文辭類纂》、《五七言今詩鈔》等。