字元在不同的語境中有不同的含義。
在漢字編碼中，字元指的是因漢字編碼需要，將字形分解而成的實用部件，包括各種筆畫、部首、偏旁、獨體及其他部件。在漢語中，「元」是一個常用字，其本義為人的頭部，但這個意思後來被「首」字代替。因此，「元」在現代漢語中更多地使用其引申義，表示首要的、第一的，或者根本、本源的意思。此外，「元」也是貨幣單位，如美元、歐元等。在姓名學中，字元的名字寓意為妙筆生花、文采斐然、首屈一指、獨占鰲頭之意。
總的來說，字元既可以指漢字編碼中的一個基本部件，也可以指具有特定含義的漢字，如「元」的含義涵蓋了頭部、首要、根本、貨幣單位等多個方面。