孤立主義是一種外交政策，主要特點是避免對外國承擔政治和軍事義務的同盟關係，以維護和擴展國家的利益。這種政策側重於政治、軍事和外交方面，而在經濟和文化等方面並不限制與外界的交往聯繫。孤立主義的歷史可以追溯到美國獨立戰爭前後，尤其在20世紀曾一度盛行於美國。美國建國之初，孤立主義原則由國父華盛頓所確立，主要包括不與任何國家（主要是歐洲列強）結盟，不捲入列強紛爭，完全獨立地處理國際事務等原則。孤立主義一直存在於美國的外交政策中，並在相當程度上影響著美國建國以來的外交活動。
孤立主義反映了英美實用主義哲學的傳統，是英美國家根據自身的地理位置特徵和安全環境研判的結果。在歷史上，孤立主義的盛行往往與國際形勢和西方國家內部矛盾激化相關聯。當國際關係緊張時，就會有人強調要集中力量處理國內事務，與國際事務保持一定距離，避免捲入不必要的紛爭。孤立主義主張本國利益優先，減少與他國的聯繫，避免承擔國際義務，儘量避免和其他國家結盟，拒絕乾涉他國內政，排斥擴張主義、國際主義及全球主義。
然而，即使在奉行孤立主義期間，英美國家也並未實行完全意義上的閉關鎖國政策。它們不僅在自己的殖民地和勢力範圍拓展經貿活動，也從未中斷與其他強國的經貿往來。近年來，孤立主義和貿易保護主義重新抬頭，一些西方國家的外交政策取向及實踐也表現出孤立主義情緒。孤立主義思潮更多反映在經濟領域，力圖使本國與經濟全球化和區域經濟一體化進程保持距離，倡導本國經濟利益優先，維持自身在世界經濟中的更大獨立性。