家庭生命周期是指一個家庭從形成、發展到消亡的整個過程，這個概念不僅涵蓋了婚姻、生育、死亡等人口學研究的核心課題，還涉及到家庭成員之間的關係、家庭收入、婦女就業等社會學、人類學和心理學方面的內容。
家庭生命周期通常可以分為以下幾個階段：
單身階段。這是家庭生命周期的起始階段，包括單身生活到結婚的過程。
新婚階段。這個階段主要是新婚夫婦開始共同生活，可能沒有孩子。
滿巢階段。也稱為「滿巢」期，這個階段的特點是夫婦有子女，並且開始共同承擔家庭責任。
空巢階段。子女長大並離家，家中只剩下父母，這個階段也被稱為「空巢」。
退休階段。夫妻雙方或一方開始退休，這個階段需要關注財務規劃和健康問題。
鰥寡階段。夫妻中的一方或雙方進入老年，可能面臨健康和財務挑戰。
此外，還有一些理論將家庭生命周期分為更多或不同的階段，例如分為新婚期、育兒期、子女成長期、向老期、孤老期等。這些階段的劃分有助於理解家庭在不同時間點的需求和挑戰，從而為家庭成員提供更合適的支持和指導。