寒流有兩種主要含義：
海洋現象：
寒流是一種海水運動方式，即海洋上從水溫較低的地方流向水溫較高的地方的洋流。
它們絕大部分從高緯度流向低緯度，使經過的地方降溫減濕。
寒流的水溫通常比它所到達的區域的水溫低，能夠給所流經的海域帶來清涼的氣息。
在流動過程中，寒流會與周圍海水混合交換，形成密度躍層，這對水下艦艇活動有較大影響。
氣象現象：
寒潮，也稱為寒流，是冬季的一種災害性天氣。
它指的是北方的冷空氣大規模地向南侵襲，造成大範圍急劇降溫和偏北大風的天氣過程。
寒潮一般多發生在秋末、冬季、初春時節。
綜上所述，寒流既可以指海洋中的一種冷水流現象，也可以指氣象學中由於極地或高緯度地區的冷空氣向低緯度地區侵襲而引起的一種寒冷天氣。