小名通常指的是孩子在出生後在吃奶時期，父母給孩子起的暱稱。它與正式的學名不同，更加親切和隨意。小名的意義可以很簡單，易於發音，便於稱呼，同時帶有親昵和憐愛的感情色彩。父母給孩子起小名，往往是為了表達對孩子的愛和期望，有時也帶有一些特別的意義，比如希望孩子容易養活或者擁有美好的願望。小名也可以由親戚為孩子起，有些地方稱之為乳名。小名的形式多樣，可以是身邊周圍的金石、花鳥、魚蟲，甚至是禽獸之名，也可以是緣排行而命名或出於迷信特意取用的，如阿三阿四、阿貓阿狗、鐵蛋柱子之類。此外，小名有時也可以討個吉利口彩，如家寶、來福、喜兒等。
小名在不同的文化和地區可能有不同的含義和用法。例如，有些地方的小名可能與大名相對，指的是一般的名號或者小名聲。而在一些文化中，小名可能還具有邏輯上的意義，與大名相對，指的是種概念與屬概念的關係。
此外，小名也可以指寶寶的小名或乳名，通常寓意著聰明、可愛、乖巧、希望等正面含義。例如，聰聰、寶寶、瓜瓜、果果、乖乖、彤彤、君君、柔兒、暖暖、秀秀、盼盼、采采、栩栩、艾艾、杉杉、馨馨、安安、輝輝等，每個小名都有其獨特的寓意和希望。