小船具有多種作用：
應急撤離。在緊急情況下，如船隻遇險時，小船（救生艇或救生筏）是重要的應急工具，可以快速下水，安全運載人員到達安全地點。
應對緊急狀況。小船可以用於處理其他緊急情況，例如救援落水者、撲滅船上火災等。
法律法規要求。許多國家法律要求船隻必須攜帶足夠數量的救生艇，以確保人員在緊急情況下的生存機會。
船舶審查和認證。攜帶足夠數量和性能良好的救生艇是船舶運營審查和認證的重要標準。
備用水上交通工具。小船可以作為備用的水上交通工具，用於短距離移動或進行巡航、檢查船體等。
文化和文學象徵。在文學作品中，小船象徵冒險和探索，孤獨和寂寞，以及希望和夢想。
物資運輸。小船可以在港口補給時用於運輸物資，也可以在打撈或探險時運輸寶物。
臨時載具。在沉船或遇到海怪等情況下，小船可以作為臨時載具，保護貨物和人員安全。
日常生活用途。對於內河中的小駁船，小船可能用於日常活動，如購物和改善生活。
藝術創作中的套用。在藝術創作中，小船可以用於點綴和活躍畫面，烘托主題和氣氛。