平原的形成是由多種地質過程共同作用的結果，主要包括以下幾種類型和過程：
構造平原。主要是由於地殼的抬升、海平面的下降以及冰川活動等因素造成。例如，關中平原就是喜馬拉雅運動時期形成的斷陷帶，最初為地塹式構造平原，後經河流泥沙堆積逐漸演變成現在的地形。
侵蝕平原。也稱剝蝕平原或石質平原，主要形成於地殼長期穩定條件下。在這些條件下，崎嶇不平的山地表面在風化、雨雪等外力作用下被崩解或剝蝕成小顆粒。隨後，在風力、流水等作用下逐漸夷平，形成低矮起伏的平原。
沖積平原。主要由河流沖積而成，特別是在大江大河的中下游地區。當河流流速減慢時，無法攜帶的泥沙沉積下來，形成廣闊且平坦的地區。例如，華北平原就是由黃河、淮河和海河的沉積作用形成的。
除此之外，還有湖積平原和人造平原等多種類型。湖積平原主要由湖泊退縮後形成，而人造平原則是人類活動造成的。這些平原地勢低平，水源充沛，通常土地肥沃，適宜農業和工業發展。