康普頓波長是指在考慮到量子力學與狹義相對論為前提下，測量粒子位置的基本限制，其大小取決於該粒子的質量。不同種類的實物粒子的質量m不同，物質波波長是不同的。同一種類實物粒子的物質波波長依附於粒子速度V而變化，速度增加，轉速增加，波長變短。當粒子速度達到光速時，物質波波長達到極限最小值，此時的波長被定義為康普頓波長。
康普頓波長是與德布羅意波長作對比的，德布羅意波長大小視粒子的動量而定，同時它也決定量子力學中粒子的粒性及波性的分界線。對費米子而言，其康普頓波長決定相互作用的反應截面積。例如，電子的康普頓波長決定了其相互作用的範圍。